Альфа, бета, дельта, омикрон, кентавр — сколько этих штаммов было и, возможно, будет? Сделали ретроспективу одного из самых быстрых и опасных вирусов планеты, который все еще с нами.

История вируса

Первые официальные случаи COVID-19 были зарегистрированы 31 декабря 2019 года, когда во Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) заявили о случаях пневмонии в Ухане, причина которой неизвестна. 7 января китайские власти определили новый коронавирус, временно названный 2019-nCoV.

Спустя несколько недель ВОЗ объявила быстро распространяющуюся вспышку COVID-19 чрезвычайной ситуацией в области общественного здравоохранения. Однако только в следующем месяце, 11 февраля, новый коронавирус получил свое официальное название — COVID-19. Девять дней спустя Центры США по контролю и профилактике заболеваний (CDC) подтвердили первый случай смерти человека от COVID-19 в стране. Это был мужчина лет пятидесяти, живший в Вашингтоне.

В первые месяцы COVID-19 мировые органы здравоохранения, государственные учреждения и общественность не знали, как будет распространяться болезнь и как она повлияет на повседневную жизнь. 1 марта 2020 года Организация Объединенных Наций выделила 15 миллионов долларов США на поддержку глобального реагирования на COVID-19. Через неделю, 7 марта, число случаев COVID-19 достигло 100 тысяч. Через несколько дней после этого, 11 марта, ВОЗ объявила COVID-19 пандемией. COVID-19 очень быстро превратился из серьезной проблемы, которая, казалось бы, ограничивалась только Китаем, в глобальную чрезвычайную ситуацию.

К этому времени ситуация в Ухане немного утихла после введения локдауна. В начале вспышки Китай сообщал о тысячах новых случаев в день, а к марту их число сократилось до десятков. С другой стороны, в Европе число случаев быстро росло день ото дня, а в Италии было зарегистрировано беспрецедентное количество смертей: 250 за 24-часовой период с 12 по 13 марта. В результате 13 марта ВОЗ заявила, что Европа стала эпицентром пандемии. В тот же день США объявили чрезвычайное положение.

Для борьбы с пандемией во всем мире были введены строгие меры. Социальное дистанцирование, ограничения на поездки начали вступать в силу в марте. Однако прогнозировалось, что эти меры лишь замедлят распространение вируса. Ученые понимали, что для преодоления пандемии необходимо разработать вакцину.

Первоначальных ограничений оказалось недостаточно, чтобы остановить распространение COVID-19. Вскоре ограничения в большинстве регионов стали более жесткими: 26 марта в Великобритании было введено правило «Оставайся дома». Примерно в это же время многие европейские страны ввели свою собственную национальную изоляцию. Ко 2 апреля общее число случаев заболевания COVID-19 в мире достигло 1 миллиона.

Эта цифра выявила истинную серьезность пандемии, и правительства сделали все возможное, чтобы отсрочить распространение вируса до того, как вакцина может быть объявлена ​​безопасной для использования. 6 апреля ВОЗ выпустила руководство по ношению масок.

Летом во многих странах наблюдалось снижение заболеваемости, госпитализаций и смертей из-за ограничений, которые их граждане перенесли для предотвращения распространения вируса. Однако ближе к концу лета, в августе 2020 года, вариант Lambda был впервые обнаружен в Перу.

Месяц спустя вариант Alpha был впервые идентифицирован в Великобритании (в сентябре 2020 года). Обнаружение этих вариантов имело большое значение: оно показало, что вирус эволюционирует. В результате изменились симптомы и исходы болезни. Доказательства показали, например, что альфа-вариант может представлять повышенный риск неблагоприятных исходов COVID-19.

С появлением этих новых вариантов случаи заболевания COVID-19 снова начали расти во многих странах, и к 29 сентября 2020 года от COVID-19 умерли 1 миллион человек.

Позднее стали развиваться новые штаммы. Используя это слово, ученые имеют в виду ветвь вируса, отличающуюся мутациями от своего «родителя». Геном SARS-CoV-2 — это последовательность РНК, состоящая примерно из почти 30 тысяч знаков (нуклеотидов). Этот порядок может меняться. Среди появившихся впоследствии штаммов — альфа, бета, дельта, гамма и омикрон. В мае 2022 года впервые в Индии обнаружили «кентавра», и он стал доминирующим.

Почему COVID-19 оказался таким особенным?

Нейробиолог Ирина Якутенко в своей книге «Вирус, который сломал планету» объяснила, почему COVID-19 оказался таким особенным. За миллиарды лет вирусы отточили навыки захвата чужих клеток. И все же у некоторых вирусов это получается лучше остальных. «Например, из семи известных коронавирусов, которые способны заражать человека, только три — SARS, MERS и нынешний SARS-CoV-2 — представляют опасность», — пишет ученый. Исследователи сравнили геномные последовательности семи «человеческих» коронавирусов и обнаружили 11 участков, которые отличают более опасные штаммы от менее опасных. Эти участки находились в N-белке. По сравнению с безобидными коронавирусами N-белок у опасных штаммов лучше проникает в ядро. Благодаря заразности и относительно высокой летальности SARS-CoV-2 достиг куда больших успехов, чем его более смертельные родственники. Якутенко отметила, что уханьский паразит — «гибрид» опасных и безобидных коронавирусов. Эволюционный успех для вируса определяется его способностью как можно шире распространиться и сохраняться в популяции хозяев как можно дольше. Тем не менее с каждым новым штаммом вирус ослабевает и становится менее опасным, а его вспышки становятся сезонными.